Écrit par : Anthony Porcari

HockeyStickMan. En rentrant d'une excursion d'une journée à Toronto, je me suis arrêté chez les Walsh à Shannonville, où se trouvait la boutique HockeyStickMan dans leur sous-sol. Mon père et moi avons rencontré Pete Walsh, qui était en train de réparer des bâtons cassés. Mon père et moi avions tous deux lu des articles sur le processus de réparation des lames et des manches SRS après avoir découvert HockeyStickMan, et nous étions tous les deux curieux d'en savoir plus. Pendant que mon père et Pete discutaient, j'ai commencé à observer tous les bâtons. C'était le paradis. Les bâtons occupaient tout le sous-sol et étaient classés par marque, selon qu'ils étaient de marque professionnelle, d'occasion, remis à neuf ou en liquidation.

Si vous avez lu « My Stick Journey Part 1 », vous saurez que j’étais accro à la ligne Bauer Supreme et à la courbe P92.

Je cherchais une Bauer Supreme TotalOne NXG reconditionnée, mais ils n'avaient rien en stock qui répondait à toutes mes attentes. En continuant à examiner les crosses, je suis tombé sur la gamme Bauer Vapor. Ayant déjà utilisé la Bauer Vapor APX, j'ai eu un coup de foudre en trouvant deux APX 2 avec la courbe P92. Au début, je les croyais reconditionnées, mais Pete m'a montré qu'elles avaient été utilisées en match et qu'elles étaient placées avec les crosses reconditionnées. Elles étaient vendues 75 $ la crosse, et je ne pouvais pas laisser passer cette occasion sachant qu'elles coûtaient plus de 200 $ neuves. Bien sûr, il n'y avait aucune garantie et, comme elles avaient été utilisées en match, elles risquaient de casser plus tôt. Mais après avoir inspecté l'état des crosses, j'étais prêt à prendre ce risque. C'était ma première expérience avec HockeyStickMan en 2015 et depuis, je n'ai plus acheté de crosse ailleurs.

Durant mon année en Midget majeur, j'ai joué pour les Sharpshooters d'Ottawa (U16). Nous étions une équipe itinérante qui jouait au sein de la Prep School Hockey Federation (PSHF). Lors des séries éliminatoires à Toronto, j'ai été repéré par la Hill Academy Prep School. J'ai utilisé mes APX 2 pour mener mon équipe au score cette année-là. Mes premières APX 2 se sont cassées en milieu de saison suite à une entaille ; j'ai donc dû utiliser mes APX 2 sans grip pour le reste de la saison. Je préférais les grips, mais je les ai améliorés en les enduisant de cire.

Deuxième visite. C'est en rentrant chez moi après une partie de patinage avec la Hill Academy que je me suis arrêté à nouveau chez HockeyStickMan à Shannonville. Cette fois, je cherchais à voir ce qu'ils avaient en stock et je voulais poser quelques questions à Pete. Je lui ai expliqué que j'avais cassé l'un des bâtons de hockey que j'avais achetés précédemment et que je connaissais bien le système SRS, mais que je n'arrivais pas à me procurer les matériaux nécessaires, car je n'étais pas revendeur et que SRS ne me les vendrait pas autrement. Après avoir discuté un moment avec Pete, il a compris que j'avais hâte de réparer mon bâton. À mon départ, il m'a fourni tous les outils nécessaires. Le lendemain, j'ai suivi le processus de réparation du manche. J'ai coupé les parties cassées du manche, vérifié leur alignement, utilisé la perceuse pour creuser l'intérieur du manche, mesuré le milieu du manchon, inséré le polystyrène, puis le manchon en fibre de verre, fixé la partie supérieure du manche à la partie inférieure, collé les bords, scotché la couture pour maintenir le tout, serré le tout, puis mélangé et coulé l'époxy/résine par le haut du manche. Après avoir terminé toutes ces étapes, je l'ai laissé reposer trois jours pour m'assurer qu'il durcisse correctement. Après ces trois jours, je l'ai plié dans les deux sens pour éliminer toutes les craquelures, et il était prêt à être utilisé. À ce jour, je n'ai pas cassé mon APX 2 réparé ni mon APX 2 non grip utilisé en jeu.

Carrière de hockey. J'ai refusé l'offre de jouer à la Hill Academy, car je voulais terminer mes études secondaires dans ma ville natale avec mes amis et me préparer pour l'université. Cet été-là, j'ai continué à jouer pour les Sharpshooters d'Ottawa, dans l'équipe des moins de 18 ans, mais lors de la Coupe Chowder de Boston en juillet 2016, j'ai subi ma quatrième commotion cérébrale. Je suis allé au camp d'entraînement en août et j'ai constaté que mes symptômes n'avaient pas complètement disparu. Quelques semaines plus tard, j'ai repris le jeu, mais après seulement quatre matchs, mes symptômes sont réapparus et j'ai décidé de quitter l'équipe.

Je me suis concentré sur ma préparation universitaire et j'ai obtenu une bourse pour étudier la gestion du sport à l'Université Brock. J'ai contacté l'entraîneur de l'équipe universitaire de hockey-balle pour m'informer de leur programme. Les médecins m'ont recommandé de ne plus jouer au hockey de contact, mais je voulais utiliser les habiletés que j'avais développées pour jouer au hockey-balle. L'été précédant mon départ pour l'Université Brock, j'ai joué au hockey-balle pour la première fois dans une ligue récréative à Ottawa avec mon frère et ses amis. C'était difficile de s'habituer à ce jeu, car si on s'arrêtait de bouger, on s'arrêtait. On ne pouvait pas glisser pour reprendre son souffle et décider de relancer les jets comme au hockey sur glace. Il m'a fallu un certain temps pour m'habituer à l'intensité cardio du hockey-balle, mais après avoir joué au soccer et couru sur piste longue distance au secondaire, cela ne m'a pas pris trop de temps. Le plus difficile a été d'apprendre les différentes règles. Par exemple, la ligne bleue flottante. Une fois la zone offensive franchie, elle s'ouvrait sur la ligne rouge. Après 13 ans de hockey sur glace, cette règle n'avait aucun sens pour moi, mais plus je jouais, plus je m'y habituais.

Première année. J'ai essayé de rejoindre l'équipe de hockey-balle des Badgers de Brock dès ma première année et j'ai été sélectionné. L'équipe universitaire a été divisée en deux : les joueurs les plus expérimentés évoluaient dans la ligue B locale de Niagara et les nouveaux joueurs en développement dans la ligue C de Niagara. Lors des matchs universitaires, ces équipes se réunissaient pour affronter d'autres universités. La ligue locale de Niagara, gérée par ballhockey.com, avait une saison d'automne et une saison d'hiver auxquelles nous participions, tandis que l'équipe universitaire participait à la Ligue de hockey-balle universitaire de l'Ontario (OUBHL). Nous avons remporté la ligue C d'automne et le championnat de l'OUBHL cette saison-là, et j'ai été nommé joueur ayant le plus progressé de l'équipe C.

« Anthony a joué ses meilleurs matchs lors de la finale et doit être le joueur qui s'est le plus amélioré du début à la fin », a déclaré l'entraîneur de hockey-balle de Brock, le Dr Rene Vandenboom.

J'ai commencé à jouer au hockey-balle avec de vieilles crosses que j'avais dans mon garage et que je n'utilisais plus pour le hockey sur glace. Je me souviens avoir utilisé une CCM RBZ pendant la majeure partie de ma première année, mais j'avais du mal à contrôler la balle, car je n'étais pas habitué à jouer avec la courbe ou une balle. J'ai essayé différentes crosses et courbes pour trouver celle qui fonctionnait le mieux au hockey-balle, mais j'ai dû adapter mes tirs en fonction des différentes surfaces sur lesquelles nous jouions et de la trajectoire de la balle dans les airs. La plupart de mes lancers frappés manquaient le filet de loin, et j'ai remarqué que je ratais les tirs faciles près du filet, car ma crosse restait coincée dans la surface caoutchoutée. J'ai vite appris à ne plus coller ma crosse avec du ruban adhésif comme au hockey sur glace. J'avais plutôt une bande de ruban adhésif horizontale à l'avant et une autre à l'arrière de ma palette. Ainsi, ma crosse ne restait pas coincée dans la surface et me donnait un meilleur contrôle de la balle, qui glissait moins facilement.

Deuxième année. Lors de ma deuxième année, j'ai de nouveau joué dans l'équipe C et l'équipe universitaire. J'ai testé des bâtons en début de saison, puis j'ai décidé d'utiliser mon APX 2 remis à neuf. Cela a radicalement changé mes performances : j'étais à l'aise avec la courbe, il avait la bonne flexibilité et était beaucoup plus résistant que mes autres bâtons. À mesure que le bâton gagnait en confiance et que je jouais plus de matchs, je suis devenu un meilleur joueur et j'ai contribué davantage à mes équipes. En demi-finale de la ligue C, j'ai marqué des buts clés lors des deux matchs éliminatoires pour aider à vaincre nos rivaux, les Goats. Malheureusement, je me suis tordu la cheville lors du dernier match éliminatoire de cette série, ce qui m'a fait manquer les séries éliminatoires de l'OUBHL. L'équipe universitaire de Brock regorgeait de talent et a facilement battu les Golden Hawks de Laurier pour remporter un nouveau titre de champion.

Avis. Le hockey-balle implique beaucoup plus de contact avec la crosse que le hockey sur glace, car les joueurs se fatiguent ou s'énervent et l'utilisent plus souvent pour frapper. Il est donc préférable d'utiliser une crosse plus résistante, que vous pouvez facilement casser. Je recommande les crosses reconditionnées pour le hockey-balle, car elles sont de haute qualité, mais relativement bon marché, et si elles cassent, elles ne vous ruineront pas. Beaucoup de mes coéquipiers utilisaient des crosses haut de gamme monoblocs et se cassaient plusieurs fois par an. Ils devaient dépenser beaucoup d'argent pour les remplacer, alors que je n'ai jamais cassé une seule de mes crosses reconditionnées. D'expérience, les crosses reconditionnées offrent un meilleur rapport qualité-prix. C'est pourquoi j'ai continué à acheter des crosses reconditionnées chez HockeyStickMan tout au long de ma carrière de hockey-balle. Lors de ma deuxième année, j'ai acheté trois Bauer Supreme TotalOne 1S reconditionnées et je les possède toujours toutes.

Crosses remises à neuf. Une crosse remise à neuf dont le manche est réparé est censée être quatre fois plus résistante qu'à l'origine. La plupart des joueurs ne cassent plus la crosse à cet endroit. Les joueurs sacrifient un peu de poids pour plus de durabilité, mais si vous avez grandi avec des crosses en deux parties ou en bois, ce serait un luxe. Après quelques essais avec des crosses remises à neuf, on ne remarque même plus leur poids, mais les crosses remises à neuf ne conviennent pas à tout le monde. Certains préfèrent remplacer plusieurs crosses à 300 $ par an. Je n'ai jamais dépensé plus de 150 $ pour une crosse, et ce sont celles qui se sont cassées le plus vite.

Troisième année. Après mon retour d'un échange à l'Université de Floride, j'ai été promu en ligue B et j'ai régulièrement joué parmi les neuf meilleurs attaquants de l'équipe universitaire. Il m'a fallu un peu de temps pour retrouver le rythme, mais j'ai joué quatre soirs par semaine entre la ligue C et la ligue B pour accélérer le processus avant de décider de jouer en ligue B à temps plein. Nous avons remporté le championnat d'hiver de la ligue B, un immense accomplissement pour notre équipe, car c'est la meilleure ligue de la région de Niagara. Cependant, à cause de la COVID-19, nos championnats universitaires ont été annulés, tout comme ma quatrième année.

Conclusion. Je pensais que la transition du hockey sur glace au hockey-balle serait facile. J'avais tort. J'ai dû apprendre un nouveau sport. Des nouvelles règles à l'apprentissage du tir, c'était très technique et il m'a fallu beaucoup de pratique pour devenir un joueur confiant. Grâce à cette expérience, j'ai acquis un grand respect pour mes coéquipiers qui m'ont donné l'impression que c'était facile. La plupart d'entre eux ont joué au hockey-balle au plus haut niveau depuis leur plus jeune âge et m'ont beaucoup appris sur ce sport.

HockeyStickMan a joué un rôle essentiel dans mon parcours de hockey sur glace. Il m'a permis d'obtenir des crosses de haute qualité à des prix abordables et m'a fourni les outils nécessaires pour les remettre à neuf. Depuis ma première expérience avec HockeyStickMan, je suis un client fidèle. Sans leur soutien, je n'aurais pas été le meilleur marqueur de mon équipe U16 ni n'aurais marqué de buts importants en hockey-balle pour soutenir mon équipe.

Finalement, mon expérience avec les bâtons et ma passion pour cette entreprise m'ont permis d'obtenir un stage chez eux pour terminer mon programme de gestion du sport à l'Université Brock. J'ai récemment reçu un Pro Blackout Extra Lite et j'aurais aimé que ce produit soit disponible lorsque je jouais au hockey sur glace, car je l'aurais utilisé sans hésiter. Mais maintenant, je peux l'utiliser et le montrer à mes amis et à ma famille.